第一章 末路领主 贝尔行宫,是当初黄金荆棘圣骑士——坎贝尔·索罗公爵征服塔伦半岛后,邀请皇帝陛下前来视察时耗费巨资修建的。 经历了一百多年的风风雨雨,这座行宫虽然外表依旧气势恢宏、奢华无比,但细看之下也难免有了些衰败陈腐的痕迹。 八根白石雕花圆柱撑起的空旷大厅之中,气氛沉闷而压抑。大厅中央摆着一张长桌,上面铺着银白色的丝绒桌布,边角绣着金黄色的荆棘花环徽章。 桌边站着两个人。 其中年轻的那人是位面容俊秀,身材修长的男子,只见他穿着一身暗红色的燕尾礼服,得体而熨帖,白色花边的衬衫领子将他稚嫩的下巴紧紧捧着。腰间镶嵌着蓝宝石的华丽佩剑,以及左手食指上不知是何材质的荆棘指环,都显示出他不凡的出身。 此刻,他正愣愣地看着手中的羊皮纸卷,脸色一片苍白。 这张羊皮纸卷是萨利安帝国至高无上的皇帝陛下——亨利八世,给他的任命书。他被任命为塔伦半岛的新任领主,并被册封为世袭子爵。 戴维·索罗看着这张任命书,心中却没有丝毫的兴奋。 毕竟,他可是黄金荆棘家族的继承人,圣骑士坎贝尔·索罗公爵的嫡系血脉,如今竟然只承袭了一个小小子爵! 至于塔伦半岛的领主…… 塔伦半岛是一百多年前戴维的曾祖父——坎贝尔圣骑士,远渡重洋,为萨利安帝国打下的一块海外飞地。也是从那时起,索罗家族便开始在这片富饶的土地上树立起无上的权威与声誉,成为塔伦半岛的真正主宰。 但就在五年前,塔伦半岛爆发了严重的叛乱,并不断蔓延开来,饥饿的奴隶、穷困的农民、心怀不轨的野心家,还有西部大陆上虎视眈眈的异族,纷纷投入到了对塔伦半岛的争夺当中。 面对声势越来越大的叛军,索罗家族的荆棘军团节节败退,不得不向帝国求援。 皇帝陛下当然不会容忍塔伦半岛脱离帝国的掌控,便在一年前下令,出动了二十万帝国远征军前往镇压,意图一举歼灭叛军,结果却在半个月前的瓦拉会战中遭遇惨败,荆棘军团和帝国远征军几乎全军覆没,戴维的父亲——萨克斯·索罗公爵也当场战死。 至此,塔伦半岛的局势已经完全糜烂。 就在此时,萨利安帝国本土的战火也重新燃起,皇帝陛下在无暇他顾的情况下,也终于下定决心,彻底放弃了这块海外飞地。 不会再有增援了。 而戴维,这位索罗家族刚刚行完成年礼的少年族长,便成了这块土地名义上的领主。 当然,现在这位毫无威信的少年领主的命令,出了贝尔行宫,就不知道还有多少人愿意听了…… 而且,索罗家族的爵位,从公爵到子爵,竟然被连降三级! 显然,这是皇帝陛下对于他们家族治理不力,导致塔伦半岛局势完全失控的惩罚。 站在戴维·索罗对面的使者轻咳一声,流露出一丝同情,但随即面色一正,沉声道: “子爵阁下,这是皇帝陛下赐予你的荣耀,还请不要辜负了陛下的期望,也不要辱没了黄金荆棘家族的光辉。你必须想尽一切办法去组织军队,平息叛乱,让塔伦半岛重新回到帝国的掌控之中!” 戴维嘴角扯出一个难看的笑容,有气无力地说道:“好。” 使者的神情有些失望,不过他没有再说什么,朝着戴维行了一个贵族礼后,便转身离开了。 哒哒的脚步声在大厅之中回荡,而戴维仍旧盯着手中的羊皮纸卷,默默出神。 其实,他本是地球上的一名职业保镖。 那天下班后,他正在平日里常逛的军事论坛上灌水,却发现自己之前贴的一张米格-29战斗机图片被人打脸,一怒之下双手砸在键盘上……然后,一阵电光火闪,再睁眼,就穿越到了这么一个陌生的世界。 正所谓:军圈潭水深千尺,觉知用图需谨慎…… 其实刚开始,他还是有些兴奋的。毕竟穿越到了一个贵族子弟身上,那他岂不是可以好好享受一番高人一等的待遇! 可还没等他享受到传说中贵族的奢侈生活,一个接一个的噩耗却不断传来,他也从天堂瞬间跌入地狱…… “少爷。” 戴维的回忆被人打断,他抬头一看,原来不知何时,索罗家族的老管家——班森,已经走进了大厅,正一脸关切地望着他。 看着这位服饰与礼仪都一丝不苟、无可挑剔的老人,戴维收敛心神,问道:“班森,我们还有多少军队?” “安东尼骑士刚刚收拢了残兵,据他说,没受重伤还能再战的,大约还有三千人。”班森看着戴维紧锁的眉头,想了想,又补充道,“如果您现在发布征兵令,应该……还能再召集到一些人。” “叛军呢?他们现在有多少军队?” “叛军的主力由三支军队组成:卡曼伯爵的夜枭军团、费舍尔领导的自然神教军队、还有福斯特组织起来的几个盗贼团,总共应该有三十万人吧。” 戴维闻言双手一抖,差点将羊皮纸卷丢到地上。 三千对三十万,这还打个屁啊! 至于征兵令……现在这种情况下,即便发布了征兵令,又能征召来多少士兵?这些新兵又能有多少战斗力? 戴维不禁感到一阵深深的绝望。 “少爷,目前叛军已经休整完毕,正朝着贝尔城而来,您必须要早做打算啊!”见戴维一副失魂落魄的样子,班森不禁又焦急地提醒道。 戴维下意识地摸了摸手上的荆棘指环,冰凉的轻微刺痛感让他的脑袋为之一清。 这个时候自怨自艾是没有任何用处的! 既然来到了这个异世界,继承了索罗家族的爵位,那么,不管是为了不让这个古老而高贵的家族蒙羞,还是不让自己以悲剧收场,他都必须振作起来。 戴维收敛心神,然后猛地抬起头来,看着班森深陷的双眼,沉声道: “传我的命令:让安东尼整顿军队,带上所有能带的东西,今日日落之前,我们撤出贝尔城,退往晨曦要塞!” “是。”班森闻言一惊,却也没有对戴维的决定感到太过意外。现在的形势下,撤退似乎是最好的选择。 见班森答应得如此痛快,戴维反而有些心虚,他担心自己刚发布的这个命令会让属下们对他失望,便开口解释道: “正如收回拳头是为了更好地挥击出去,暂时的撤退也是为了将来的反攻做准备。 而且,目前叛军的势力太过庞大,我们占据着贝尔城,只会让他们团结一致,拼死攻打。 但是,如果我们主动撤退,让叛军占领了这个塔伦半岛的首府,志得意满的情况下,那些勉强捏合在一起的叛军,很有可能会因为争权夺利而内斗起来!” 老管家点点头,似乎同意了戴维的这番分析。 其实,戴维决定撤退到晨曦要塞,还有一个没敢说出口的原因: 晨曦要塞位于塔伦半岛的最东端,背后便是休斯港。当年他的曾祖父——坎贝尔圣骑士便是在那里登上塔伦半岛,开启了征服之旅。 所以,如果叛军没有自乱阵脚,非要追上来对他赶尽杀绝的话,他还有最后一条退路——从休斯港乘船,逃回萨利安帝国。 想必念在身为帝国五大黄金贵族之一——黄金荆棘家族嫡系血脉的份上,皇帝陛下也不会因为守土不力真的杀了自己…… 吧? 当然,这是戴维所做的最坏打算,他是真不愿意将自己的命运寄托于他人的怜悯之上,即便那人贵为皇帝。 “谨遵您的意志。”班森左手扣胸,躬身一礼,然后转身离去。 新元1758年9月的最后一天,戴维·索罗子爵带领着荆棘军团的三千残兵,撤出了贝尔行宫,将这个塔伦半岛统治权力的象征拱手让给了叛军。